夏文化是历史和考古领域最引人关注的重大学术课题之一。1959年，著名上古史和考古学者徐旭生对豫西“夏墟”的调查工作，拉开了夏文化田野考古和研究的大幕。新中国成立十年之后，在国家重视、社会关注、学者倾心的背景下，开启了探索夏文化的漫长之路。偃师二里头遗址在此次考古调查工作中进入考古学家的视野，并开启了此后延续至今的考古发掘和研究工作，成为夏文化研究中最关键的遗址。

郑州商城、偃师商城、新郑望京楼商城、焦作府城商城、辉县孟庄商城、垣曲商城、夏县东下冯商城等中原地区商代早期城市的营建，与二里头失去都城地位及多座二里头文化城邑改建的时间大体耦合，北方的下七垣文化和辉卫文化、东方的岳石文化、西方的东下冯文化等文化因素在此时大量汇聚到郑州商城和二里头，这段时间也与文献上的夏商之际相当，这些考古材料无疑是夏、商王朝更替的表征，二里头恰是夏王朝最后一座都城。因此，夏文化的“尾”可以由二里头夏都卡定，可以此为基础上溯早期夏文化并寻找夏文化之“首”。

通过长期考古发掘和研究，夏文化之“首”可以追到龙山文化晚期，已经是主流意见，但确认夏王朝早期都城的任务还很艰巨。因此，寻找和确认夏王朝早期都城，并进而确认早期夏文化、卡定夏文化之“首”，是夏文化研究工作的一个首要方向。

夏王朝的龙兴之君大禹以治水英雄的形象传之后世，也是因治水获得认可和拥护的，他治水的理念和经验迄今仍然有重要价值。夏文化研究应当关注洪水、治水、阻水、排水等遗迹现象，需要深入研究夏王朝城市选址特征、阻排水系统、区域洪涝灾害等问题。夏王朝腹地的中原地区，现在依然面临汛情和洪涝灾害，对此类夏代文化遗产的识别和认知，具有重要学术意义和现实意义。

作为中国历史上的第一个王朝，夏王朝对此前6000年的文化遗产和政治经验进行了继承和总结，另一方面是此后3000余年历代王朝文明之根。以二里头都邑及其他区域性中心城邑构成的城市文明和制度文明，是非常珍贵的文化遗产和政治遗产，是中华优秀传统文化之源，需要研究深、讨论透。

夏文化具有丰富的内涵，包括了夏王朝的整个古代社会的方方面面，通过考古学、历史学、地理学、文献学、社会学、体质人类学等多学科综合研究，可以勾勒出夏文化的丰满图景。全面揭示夏文化的面貌和内涵，是研究夏文化的最终方向。

作者系河南大学黄河文明与可持续发展研究中心副教授